في أغسطس/آب، كشف علي بونغو، رئيس دولة الجابون في وسط أفريقيا آنذاك، عن كشف مذهل لأحد كبار مساعدي البيت الأبيض: خلال اجتماع في قصره الرئاسي، اعترف بونغو بأنه وعد سرا الزعيم الصيني شي جين بينغ بأن بكين يمكنها نشر قواتها العسكرية. قوات على ساحل المحيط الأطلسي في الجابون. وحث جون فاينر، النائب الأول لمستشار الأمن القومي الأمريكي، بونجو، منزعجًا، على سحب العرض، وفقًا لمسؤول في الأمن القومي الأمريكي. وتعتبر الولايات المتحدة المحيط الأطلسي بمثابة ساحة أمامية استراتيجية لها، وترى أن الوجود العسكري الصيني الدائم هناك ــ وخاصة القاعدة البحرية، حيث تستطيع بكين إعادة تسليح وإصلاح السفن الحربية ــ يشكل تهديدا خطيرا للأمن الأميركي. وقال مسؤول أميركي كبير: "في أي وقت يبدأ الصينيون بالتجول حول دولة إفريقية ساحلية، نشعر بالقلق". وكان التبادل المشحون بين بونجو وفينر في ليبرفيل، عاصمة الجابون، مجرد مناوشة واحدة في مناورة القوى العظمى بين الولايات المتحدة والصين في أفريقيا. يقول مسؤولون أمريكيون إن الصين تقوم بحملة خلف الكواليس لتأمين قاعدة بحرية على الشواطئ الغربية للقارة. ولأكثر من عامين، ظلت الولايات المتحدة تبذل جهوداً موازية لإقناع الزعماء الأفارقة بحرمان البحرية التابعة لجيش التحرير الشعبي من إنشاء ميناء في مياه المحيط الأطلسي.
